蟑螂，泛指屬于“蜚蠊目”的昆蟲(chóng)，其中只有大約有數(shù)10種會(huì)入侵人類家居，還有數(shù)種被人類飼養(yǎng)為寵物及作為寵物的糧食外，絕大部份品種只能在野外山澗樹(shù)林或昆蟲(chóng)博物館中見(jiàn)到。

蟑螂體扁平，黑褐色，通常中等大小。頭小，能活動(dòng)，觸角長(zhǎng)絲狀，復(fù)眼發(fā)達(dá)。翅平，前翅為革質(zhì)后翅為膜質(zhì)，前后翅基本等大，覆蓋于腹部背面，有的種類無(wú)翅，不善飛，能疾走，屬不完全變態(tài)，產(chǎn)卵于卵鞘內(nèi)。

世界上蟑螂約有6000種，主要分布在熱帶、亞熱帶地區(qū)。生活在野外或者室內(nèi)，國(guó)內(nèi)的蟑螂多由外來(lái)入侵。
蟑螂喜歡選擇溫暖、潮濕、食物豐富和多縫隙的場(chǎng)所棲居，不難發(fā)現(xiàn)，不管在飯店、家庭，還是在火車、輪船上，廚房總是侵害最嚴(yán)重的場(chǎng)所。就是在廚房，它們一般也喜歡棲居在靠近爐灶、水池的地方。
蟑螂體扁，可躲進(jìn)僅1.6mm的縫隙，懷卵的雌蟲(chóng)也可在4.5毫米寬的縫隙中棲居。

在冬天，它們多集居于廚房，緊挨爐灶和暖氣片等熱源附近棲居和活動(dòng)。到了盛夏高溫季節(jié)，廚房溫度過(guò)高，它們分散遷移到別處，因而廚房的蟑螂密度反降低，但分布擴(kuò)大。

蟑螂有群居的習(xí)性，?？砂l(fā)現(xiàn)在一個(gè)棲息點(diǎn)上，總是少則幾個(gè)，多則幾十、幾百個(gè)聚集在一起，這主要是由于信息素的誘集作用。
蟑螂是雜食性昆蟲(chóng)，食物種類非常廣泛。各類食品，包括面包、米飯、糕點(diǎn)、葷素熟食品、瓜果以及飲料等等，香麻油對(duì)它們最有引誘力，所以有些地方稱它們?yōu)椤巴涤推拧?。除了喜?ài)各類食品外，蟑螂也常咬食其他物品，它們可啃食棉毛制品、皮革制品、紙張、書(shū)籍、肥皂等等。

當(dāng)蟑螂處于惡劣的環(huán)境條件下，無(wú)食又無(wú)水時(shí)，蟑螂間會(huì)發(fā)生互相殘食的現(xiàn)象，大吃小，強(qiáng)吃弱，特別是剛剛蛻皮的蟲(chóng)子，不能動(dòng)彈，表皮又嫩，就成了競(jìng)相爭(zhēng)食的獵物。

蟑螂的擴(kuò)散有主動(dòng)擴(kuò)散和被動(dòng)擴(kuò)散：主動(dòng)擴(kuò)散是通過(guò)它們的爬行或滑翔而散布到不同場(chǎng)所。它們的這項(xiàng)活動(dòng)主要是為了尋找適宜的棲息環(huán)境和必要的生活條件。蟑螂的廣泛分布，有的種類遍布全球，這是它們被動(dòng)擴(kuò)散的結(jié)果。在當(dāng)今交通日益發(fā)達(dá)，運(yùn)輸更加頻繁的時(shí)代，這種擴(kuò)散方式尤其突出。
蟑螂尚可人工感染導(dǎo)致亞洲霍亂、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽以及結(jié)核等病的細(xì)菌。蟑螂攜帶多種原蟲(chóng)，其中有4種對(duì)人或動(dòng)物有致病性，如痢疾阿米馬、腸賈第蟲(chóng)等。
再者，工廠產(chǎn)品、店中商品以及家中食物等都可因蟑螂咬食和污損造成經(jīng)濟(jì)損失。偶而也有因蟑螂侵害而導(dǎo)致通訊設(shè)備、電腦等故障，造成事故。國(guó)外有人稱蟑螂為“電腦害蟲(chóng)”。